Lorsque Georg Haendel amorce la composition d'Acis & Galatea en 1718, il est établi à Londres définitivement depuis 6 ans. A 33 ans, le compositeur et organiste est déjà célèbre : il s'est fait une renommée à Hambourg et surtout en Italie. Il a déjà triomphé en Angleterre avec Rinaldo (1711), un opéra écrit en italien pour la scène londonienne. Acis & Galatea est un opéra pastoral ou « petit opéra » comme l'appelait Haendel. Initialement en un acte, le compositeur en fit une sérénade en trois actes puis plus tard une œuvre en deux actes. L'histoire est tirée de la mythologie grecque : Acis, jeune berger, est aimé de Galatée, la nymphe. C'est alors que Polyphème, le cyclope, amoureux de Galatée surprend le couple en train de convoler. Il écrase Acis sous un rocher, et Galatée change le sang de son amour en rivière. Le livret – en anglais – a été rédigé par le poète John Gray.

Pascal Charbonneau (qui mélange les genres : on l’a vu dans Sweeney Todd au Chatelet), Joélle Harvey (soprano familière du répertoire baroque : elle a interprété – entre autres – le Messiah de Haendel et Dido and Aeneas de Purcell) et Grigory Soloviov (basse) interprètent les rôles respectifs d’Acis, Galatea et Polypheme. La direction est assurée par Leonardo Garcia Alarcorn, spécialiste de la musique baroque et des instruments anciens, avec l’orchestre baroque de l’Académie européenne de musique.

Photo © Patric Berger / ArtcomArt