Pour Rudresh Mahanthappa, les instruments traditionnels de l’Inde ont longtemps été tabous. Né de parents indiens, il a grandi au Colorado et ne souhaitait pas être catalogué dans le registre exotique. Pourtant, la musique indienne, et en particulier celle du saxophoniste carnatique Kadri Gopalnath, a toujours exercé, concurremment au jazz, une forte influence sur son travail. De là est né un genre visionnaire.

L’artiste, salué en 2009 par le prix de la critique de la revue américaine « Downbeat » dans les catégories « Jazz Artist » et « saxophoniste alto », est considéré comme une étoile montante et compte parmi les jeunes interprètes et compositeurs de jazz les plus novateurs du moment. Mahanthappa vit à New York où il est perçu comme une voix influente du jazz.
 

En 2005, il a reçu commande d’une œuvre pour son quartet ainsi que pour le trio indien de Kadri Gopalnath. Grâce à une tournée et à leur album commun « Kinsmen », ces deux saxophonistes vivant à une distance de 12 000 kilomètres ont pu créer un genre inédit, le « jazz indo-américain ». Après l’apparition acclamée des Kinsmen au 41^e festival du jazz allemand, Mahanthappa revient à Francfort pour y tester cette fusion du jazz et de la musique traditionnelle de l’Inde, universellement saluée par la critique, avec le bigband du Hessischer Rundfunk sous la direction de Jim McNeely. Il se produit avec les deux percussionnistes de Kinsmen ainsi qu’avec un virtuose de la flûte carnatique (« venu »), Raman Kalyan.

Droits photo : Ethan Levitas