Oeuvre monumentale, considérée par Wagner comme « la dernière des symphonies », la 9e est le parachèvement de la carrière de Beethoven. Et ce pour plusieurs raisons. Tout d’abord par l’ambition du programme. En lui seul son Finale dure aussi longtemps (25 minutes) que la 8e symphonie dans son intégralité. En dépit d’une longueur de plus d’une heure, la 9e ne perd jamais en cohérence, ni en dynamique.

Parachèvement aussi parce qu’elle marque un tournant dans le genre symphonique. Chaque motif est traité avec une attention particulière, précise, et développé avec une extrême finesse, sans jamais perdre son lien à l’ensemble. D’où l’ampleur de l’œuvre. Par ailleurs, Beethoven introduit des parties chantées dans son Finale, avec chœur et solo. Un mouvement particulièrement complexe qui évoque un oratorio.

Parachèvement enfin, parce que le Finale, le dernier mouvement, également connu comme L’Hymne à la joie, s’inspire de L’Ode à la Joie, un poème de Friedrich Von Schiller dont on retrouve des bribes dispersées sur toute la carrière de Beethoven, depuis 1798.

Photo Myung-Whun Chung par Jean-François Leclerc