Composé en 1853, La Traviata reprend l'argument de La Dame aux Camélias d'Alexandre Dumas fils que Verdi avait découvert au théâtre en 1852 lors d'un voyage à Paris. Verdi lui-même en avait détesté la création à la Fenice, particulièrement mal reçue. Il faudra l’intervention de l'éditeur et violoniste Antonio Gallo pour que le compositeur italien accepte une nouvelle représentation de l’œuvre, cette fois au Teatro San Benedetto. Cette fois-ci, la distribution convient au compositeur, le troublant réalisme de l’œuvre est respecté et la Traviata devient le succès qu'on connaît.

En plus de 150 ans, nombreuses sont les cantatrices de renom à avoir endossé le rôle de Violetta. On pense évidemment à la Callas, sous la direction de Carlo Maria Giulini en 1955, mais aussi à Elizabeth Schwarztkopf, ou plus récemment Montserrat Cabalé. Cette soirée exceptionnelle permettra de découvrir pour la première fois en Europe Natalie Dessay dans ce rôle.

Elle est accompagné par Charles Castronovo qui a fait ses classes au MET et qui interprète Alfredo, rôle qu’il connait bien. Le père d’Alfredo est chanté par Ludovic Tézier, baryton qui s’est frotté à Falstaff, Rigoletto ou bien encore Don Carlos. C’est le London Symphony Orchestra dans la fosse dirigé par Louis Langrée, bien connu pour ses interprétations de Mozart : il a d'ailleurs dirigé Don Giovanni à Aix l’année dernière.