Chostakovitch a toujours entretenu des relations complexes avec le régime stalinien. Le pouvoir l’a accusé de formalisme petit-bourgeois, puis l’a récompensé pour certaines de ses œuvres. De son côté, Chostakovitch devait cacher certaines de ses compositions, afin de n’être pas ennuyé avec, notamment ses œuvres dans lesquelles, en réaction au climat antisémite, il exprime le plus ses racines juives.

Le Chant de la Forêt est écrit en 1949, alors que Chostakovitch est en congrès culturel aux États-Unis. Probablement exalté par le vent de liberté qu’il respire, il compose cet oratorio d’une grande portée poétique, et qui souhaite exprimer toute la beauté du monde.

Le Romeo et Juliette de Prokofiev a été accouché dans la douleur. Non pas du fait d’un manque d’inspiration – l’œuvre est d’une impressionnante richesse mélodique —, mais parce que le thème même, l’adaptation de la pièce de Shakespeare n’était pas nécessairement du gout du régime en 1935. D’abord commandé par le Kirov de Leningrad, le ballet fut refusé. Contractualisée avec le Bolchoï, la pièce ne put être montée, les danseurs prétextant une trop grande complexité rythmique, et des passages inaudibles. C’est finalement dans une ville mineure, à Brno, dans l’ancienne Tchécoslovaquie que le ballet fut présenté pour la première fois, en 7938. Bien accueilli, il fut ensuite joué au Kirov en 1940, puis au Bolchoï en 1946.