L’univers du compositeur et chef d’orchestre finlandais Esa-Pekka Salonen est au cœur de la programmation du festival Présences qui revient à Paris après trois saisons itinérantes. Ce concert, enregistré le vendredi 4 février, met en avant deux pièces de Salonen (dont une création mondiale), mais également deux œuvres d’artistes majeurs du XXe siècle : Olivier Messiaen et György Ligeti.

On commence par une pièce tardive d’Olivier Messiaen, Un sourire, commande de Radio France faite par Marek Janowski en 1989 et créée deux ans plus tard dans le cadre du bicentenaire de la mort de Mozart. Messiaen voyait en l’artiste « le plus grand rythmicien de la musique classique », et a composé cette pièce comme un hommage. Elle a été interprétée pour la première fois le 5 décembre 1991, le jour exact de l’anniversaire du décès de Mozart par l’Orchestre Philharmonique de Radio France sous la direction de Marek Janowski. L’Orchestre est toujours le même, mais cette fois-ci, c’est Salonen qui tient la baguette.

Le concert continue par Insmonia, « un ensemble de variations sur un modèle harmonique ». On reste toujours dans les couleurs tonales propres à Salonen, une instrumentation légère, claire, mais avec de la puissance sous le capot. L’atmosphère de la pièce évoque la nuit, et reprend la vision cyclique du monde de Salonen puisque, comme pour son concerto pour violon de 2009, alors que la musique s’achève, « le soleil se lève, une nouvelle journée commence ».

Après l’entracte, retour à Salonen avec une création mondiale. Il s’agit d’une commande de Radio France écrite en décembre dernier, pour chœur d’enfants. Elle est intitulée Dona nobis pacem (« prends pitié de nous », phrase extraite de l’Agnus Dei liturgique). Ce sont les enfants de la maîtrise de Radio France qui interprètent l’œuvre qui s’inscrit dans la continuité du deuxième mouvement de Knock, breathe, Shine (2010). La mélodie y « tourne sur elle-même », Salonen restant fidèle à ses aspirations cycliques une fois de plus.

Enfin, le concert se termine avec le célèbre Requiem de György Ligeti (popularisé notamment par Kurbick dans son film spatial 2001). La grande œuvre hommage à la musique polyphonique composée entre 1963 et 1965, est interprétée ici dans sa révision de 1997. Barbara Hannigan (soprano) et Virpri Räisänen-Midth (mezzo-soprano) accompagnent le Chœur de Radio France et l’Orchestre Philharmonique de Radio France toujours sous la direction de Salonen.

Programme :

Un sourire (Olivier Messiaen)
Insomnia (Esa-Pekka Salonen)

Entracte

Dona nobis pacem (Esa-Pekka Salonen)
Requiem (György LIgeti)

Ce concert a été enregistré le 4 février 2011.